Жестокое обращение с пожилыми людьми определяется как однократное или повторяющееся действие либо бездействие, которое имеет место в рамках отношений, предполагающих доверие, и наносит пожилому человеку физический или психологический ущерб. Такой тип насилия представляет собой нарушение прав человека и может выражаться в физическом, сексуальном, психологическом и эмоциональном насилии; финансовых и материальных злоупотреблениях; оставлении без помощи; пренебрежении потребностями; оскорблении достоинства и неуважительном отношении. 

Часто жестоким обращением считают только физическое насилие, поэтому другие виды насилия, в том числе психологическое, финансовое, люди могут не замечать. Чаще всего насилию подвергаются пожилые люди, страдающие деменцией.

 На самом деле все, что наносит намеренный ущерб человеку — действия или отсутствие действий, — относится к жестокому обращению. Например, когда близкие люди отказываются ухаживать за пожилым человеком или когда его запирают в квартире. 

Жестокое обращение часто не распознают сами авторы насилия. Они уверены, что поступают правильно, когда не дают выходить из дома и кричат на пожилых. Его могут не распознавать и сами люди старшего возраста.

Если насилие осуществляют их дети, люди старшего возраста часто винят себя, считают, что они сами не смогли сделать их жизнь лучше и должны терпеть такое обращение. Это вызывает и усугубляет насилие.

Факторы жестокого обращения — это изоляция пожилого человека, непонимание особенностей старшего возраста, эйджизм (представление о том, что люди старшего возраста не имеют никакой ценности), ситуация зависимости пожилого человека от близкого. 

Насилию также способствуют закрытое, оторванное от коммуникации с другими членами общества проживание пожилых, низкая культура коммуникации социальных работников, медицинских сестер, помощников по уходу, которая унижает человека, а также их выгорание. Из-за тяжелых условий работы у сотрудников, например, нет сил уделять большее внимания общению с лежачими больными.

Несмотря на то, что причин у жестокого обращения может быть много, у него не должно быть оправданий.

Жестокое обращение с пожилыми людьми может привести к развитию у них серьезных физических и психологических травм, которые вызывают инвалидность, длительную депрессию, тревожные расстройства и даже смерть. По данным исследовании, вероятность преждевременной смерти среди пожилых людей, подвергающихся жестокому обращению, в два раза выше, чем среди тех, кто с этим не сталкивался.

Специалистам социальных учреждений, работающим с людьми пожилого возраста, необходимо помнить о том, что пожилой возраст протекает под гнетом биологического увядания и специфических психосоциальных проблем. В пожилом и старческом возрасте человек более раним и уязвим к любым проявлениям жестокости и несправедливости. Он становится более обидчивым и эгоцентричным и нуждается в доверительном, внимательном и теплом отношении к нему. Наряду с этим он более доверчив, внушаем и забывчив, чем пользуются недобросовестные люди, и мошенники в стремлении присвоить его финансовые средства под видом медицинских и социальных работников с ложными предложениями и обещаниями.

Физическое состояние большинства престарелых людей характеризуется наличием старческой астении с явлениями общей слабости, повышенной утомляемости, истощаемости, раздражительности, болевыми ощущениями, замедлением физических и психических реакций, нарушениями сна. Этот комплекс симптомов определяется наличием сразу нескольких заболеваний, из которых чаще всего отмечается гипертоническая болезнь, ишемическая болезнь сердца, ишемическая болезнь мозга, сахарный диабет, заболевания опорнодвигательного аппарата, органов зрения, слуха и ряд других. В старости соматическое неблагополучие, ощущение физического недомогания и увядания, разнообразные болезненные проявления составляют «само содержание старческого существования». При физическом упадке и немощи происходит снижение психического тонуса. Чувство хронического физического недомогания, разнообразные боли способствуют повышению раздражительности и склонности к конфликтности в отношениях с окружающими, что, в свою очередь, приводит к формированию жестокого отношения некоторых членов семьи к старому человеку. Например, снижение слуха вызывает необходимость разговаривать с пожилым членом семьи громким голосом, что воспринимается им с обидой, так как ему кажется, что на него кричат, необоснованно повышают на него голос и тем самым проявляют неуважение и вербальную агрессивность. Если же голос не повышать, то пожилой человек со снижением слуха начинает часто переспрашивать и ему кажется, что с ним не хотят разговаривать и проявляют неуважение. Возникает замкнутый круг как один из механизмов жестокого обращения с плохо слышащим и больным старым человеком. Это следует учитывать медицинским и социальным работникам при общении с престарелыми людьми и уходе за ними.

 Большой выдержки и терпения со стороны социальных работников требует оказание помощи пожилым гражданам с деменцией при наличии у них поведенческих расстройств в форме негативизма, агрессии, бредового поведения, блужданий в дневное и ночное время, неадекватных поступков, расторможенности, назойливости. Эти расстройства создают повышенную психоэмоциональную нагрузку на сотрудников социальных учреждений и формируют предпосылки к жестокому обращению с такими подопечными в случае недостаточной подготовленности персонала.

Как говорить с людьми, которые переживают насилие?

Важнейшее внимание необходимо уделять защите достоинства подопечных пожилых людей и их права не подвергаться жестокому обращению. 

Важно поддерживать постоянную связь с пожилым человеком. Если вы замечаете, что с вашим подопечным пожилым человеком обращаются плохо, постарайтесь доверительно поговорить с ним и выявить причины.

В личном разговоре важно непрямое обсуждение. Не стоит говорить: «Я вижу, что внук на вас кричал, он …. (любой нелицеприятный эпитет) и не имеет права так делать». Так вы унижаете самого пожилого и оскорбляете того, кто ему дорог.

 Лучше начать разговор с фразы: «Все ли в порядке?», и периодически задавать такие общие вопросы. Если вы видите, что что-то угрожает жизни человека, важно обратиться за помощью к участковому и доложить заведующему отделением.

При обнаружении фактов жестокого обращения пожилому человеку должна быть оказана адекватная медицинская, психологическая и социальная помощь.